सनातन — आधार श्रृंखला, भाग ७

पुरुषार्थ और चार आश्रम

राहुल सिंह तोमर · 10 अक्टूबर 2026 · लखनऊ · पढ़ने का समय ~13 मिनट

सनातन परंपरा जीवन के बारे में दो सूचियाँ देती है — क्या पाना है (चार पुरुषार्थ), और कब क्या करना है (चार आश्रम)।

और यहीं पर सबसे ज़्यादा फैली हुई ग़लतफ़हमी भी है — कि ये दोनों सूचियाँ आपस में एक-एक करके जुड़ती हैं। आगे देखेंगे कि ग्रंथ ऐसा नहीं कहते।

चार पुरुषार्थ — जीवन के चार लक्ष्य

पहली बात जो ध्यान देने लायक़ है: अर्थ और काम इस सूची में हैं।

यह छोटी बात नहीं है। जिस परंपरा को लोग त्याग और वैराग्य की परंपरा समझते हैं, उसने धन कमाने और सुख भोगने को जीवन के वैध लक्ष्यों में गिना है — चार में से दो। इन्हें पाप नहीं कहा गया।

इनमें बड़ा कौन है — और यहाँ परंपरा ख़ुद बँटी हुई है

कौटिल्य की बात पर रुकिए। अर्थशास्त्र कहता है कि अर्थ पहले आता है — क्योंकि भूखा आदमी न धर्म निभा सकता है, न आनंद ले सकता है। यह कोई हाशिये का ग्रंथ नहीं; यह राजनीति और अर्थ पर परंपरा का सबसे बड़ा ग्रंथ है।

तो "धन माया है" वाली बात पूरी परंपरा की बात नहीं है। वह एक मत है, और उसके सामने दूसरा मत खड़ा है।

एक और नियम सभी जगह मिलता है, और वह सबसे व्यावहारिक है: किसी एक लक्ष्य के पीछे अति करके बाक़ी तीन को छोड़ देना — तीनों को नुक़सान पहुँचाता है। यानी यह सूची सीढ़ी नहीं है, संतुलन की जाँच है।

चार आश्रम — जीवन के चार पड़ाव

ध्यान दीजिए — मैंने आयु नहीं लिखी। आमतौर पर "25-25 साल" वाली बात बताई जाती है, पर मूल ग्रंथ कोई निश्चित आयु नहीं देते। वह विभाजन बाद की सुविधा है।

चारों में से सबसे विस्तार से वर्णित संन्यास है। बौधायन धर्मसूत्र उसके व्रत गिनाता है — अहिंसा, सत्य, दूसरे की वस्तु न लेना।

अब वह बात जो ज़्यादातर लोग ग़लत बताते हैं

हर जगह यह तालिका दिखती है: ब्रह्मचर्य = धर्म, गृहस्थ = अर्थ और काम, वानप्रस्थ = धर्म, संन्यास = मोक्ष। साफ़, सुंदर, याद रखने में आसान।

समस्या यह है कि किसी भी प्राचीन या मध्यकालीन ग्रंथ में पहले तीन आश्रमों को किसी एक पुरुषार्थ से नहीं जोड़ा गया। विद्वान पैट्रिक ओलिवेल इसी आधार पर इस तालिका को अस्वीकार करते हैं।

केवल एक जोड़ी पर ग्रंथों में स्पष्ट सहमति है — संन्यास और मोक्ष। उस अवस्था में साधक पूरी तरह मोक्ष को समर्पित होता है, धर्म सहारा रहता है, और अर्थ तथा काम का त्याग किया जाता है।

बाक़ी तीन खानों में जो लिखा मिलता है, वह बाद के लोगों की व्यवस्था है — शास्त्र का कथन नहीं।

और इसका प्रमाण ख़ुद परंपरा के भीतर है: कामसूत्र एक बिल्कुल अलग योजना देता है — युवावस्था में अर्थ, भरी जवानी में काम, वृद्धावस्था में धर्म और मोक्ष — और वह आश्रमों का उल्लेख तक नहीं करता।

दो बड़े ग्रंथ, दो अलग योजनाएँ। जो एक को "सनातन व्यवस्था" कहकर दूसरे को छिपाता है, वह आधी बात बता रहा है।

आधुनिक मनोविज्ञान भी जीवन को चरणों में देखता है

अब एक तुलना, और इसे मैं बहुत नपे-तुले शब्दों में रखूँगा।

मैं यह नहीं कहूँगा कि "एरिक्सन ने वही कहा जो हमारे ऋषि पहले कह चुके थे"। यह वाक्य सुनने में अच्छा लगता है और जाँच में टिकता नहीं।

जो कहा जा सकता है, वह यह है: दो अलग-अलग समय, दो अलग-अलग संस्कृतियाँ, और दोनों इस निष्कर्ष पर पहुँचीं कि जीवन को चरणों में देखना चाहिए। जब स्वतंत्र रूप से सोचने वाले लोग एक जैसे ढाँचे तक पहुँचते हैं, तो आमतौर पर उस ढाँचे में कुछ सच्चाई होती है।

आज इसका उपयोग कैसे करें

1. पुरुषार्थ को सीढ़ी मत समझिए — चार मीटर समझिए

चारों एक साथ चलते हैं। सवाल यह नहीं कि "मैं किस चरण पर हूँ"। सवाल यह है — इस समय मेरे चारों में से कौन सा शून्य पर है?

जिसका अर्थ शून्य है, वह धर्म निभाने में अटकेगा। जिसका काम शून्य है, वह भीतर से सूख जाएगा। जिसका धर्म शून्य है, उसका अर्थ और काम दोनों किसी को नुक़सान पहुँचाएँगे। शास्त्र यही कहता है — एक के पीछे अति, तीनों का नुक़सान।

2. आश्रम को आयु से मत बाँधिए

ग्रंथ आयु देते ही नहीं। आज कोई 40 की उम्र में पढ़ाई शुरू करता है, कोई 30 में निवृत्त हो जाता है। आश्रम अवस्था का नाम है, उम्र का नहीं।

3. अर्थ कमाना धर्म के विरुद्ध नहीं है

यह बात दोहराने लायक़ है, क्योंकि इसी ग़लतफ़हमी से बहुत लोग अपराधबोध में जीते हैं। अर्थ चार वैध लक्ष्यों में से एक है, और अर्थशास्त्र उसे आधार मानता है। शर्त एक ही है — वह धर्म के दायरे में रहे।

4. जो मैं नहीं कहूँगा

मैं यह नहीं कहूँगा कि चारों आश्रम हर किसी को निभाने ही चाहिए, या कि न निभाने से कोई हानि है। यह व्यवस्था एक विशेष समाज और विशेष आयु-अपेक्षा के लिए बनी थी। उसका ढाँचा आज भी काम का है; उसकी नक़ल ज़रूरी नहीं।

संक्षेप में

स्रोत

• पुरुषार्थ, आश्रम, क्रम-विवाद, कौटिल्य और कामसूत्र की स्थिति, ओलिवेल की आपत्ति — Puruṣārtha, Wikipedia
• आठ मनोसामाजिक चरण — Erikson's stages, Wikipedia

आगे पढ़ें

• श्राद्ध: तीन पीढ़ी ही क्यों, और विज्ञान क्या कहता है
• सोलह संस्कार: परंपरा नहीं, एक व्यवस्था
• भगवद्गीता: 18 अध्याय, 700 श्लोक